L'apparence physique de Krilin est tout à fait humaine excepté le fait qu'il n'a pas de nez et qu'il possède six points sur son front comme les moines Shaolin. Son crâne est chauve. Il apparaît au début de l'histoire, au moment où Son Gokû va entamer sa formation auprès de Kamé Sennin. Krilin demande à ce dernier de lui apprendre les arts martiaux à lui aussi. C'était jusque là un jeune moine (ce qui pourrait expliquer l'origine des points sur son front) qui, fatigué des railleries de ses camarades dues notamment à sa petite taille, a décidé de quitter son école d'arts martiaux pour se rendre chez Kamé Sennin et devenir son disciple. Kamé Sennin, vieillard pervers, accepte d'entraîner Krilin, celui-ci ayant eu la bonne idée de lui apporter des revues coquines. D'abord rival de Son Gokû pendant leur entraînement, Krilin devient par la suite son ami le plus fidèle et il le suit dans ses aventures. Son Gokû s'avère très vite bien plus puissant que lui, mais Krilin lui-même acquiert peu à peu une force extraordinaire qui fait de lui l'un des êtres humains les plus forts de la planète. Krilin participe avec Son Gokû aux 21e, 22e, et 23e Tenka Ichi Budôkai. Lors du 21e, il est vaincu en demi-finale par Jacky Chun, qui n'est autre que son maître Kamé Sennin qui s'est déguisé pour ne pas être reconnu. Au cours du tournoi suivant, il bat Chaozu en quart de finale, mais il doit ensuite affronter Gokû. Ce dernier lui est bien supérieur et remporte la victoire. Juste après la fin de ce tournoi, Krilin est assassiné par un des sbires de Piccolo Daimaô, qui a été libéré par Pilaf. Mais Son Gokû parvient finalement à tuer Piccolo Daimaô, et Krilin est ensuite ressuscité à l'aide des Dragon Balls. Lors du 23e Tenka Ichi Budôkai, il doit affronter Piccolo, le fils de Piccolo Daimaô. Mais malgré tout son courage, Krilin est trop faible et finit par abandonner face à son redoutable adversaire. L'année suivante, après la mort de Raditz et de Son Gokû, les Saïyens Végéta et Nappa arrivent sur Terre pour conquérir la planète. Krilin parvient, avec Son Gohan, à survivre jusqu'au retour de Gokû. Ce dernier vainc Nappa mais est battu par Végéta au moment où il allait lancer le Genki Dama. Cependant, il parvient à transmettre l'énergie à Krilin qui réussit à s'en servir pour frapper Végéta. Krilin a ensuite la possibilité d'achever celui-ci avant qu'il ne retourne dans sa capsule spatiale, mais à la demande de Son Gokû, il lui laisse la vie sauve. Ayant appris que d'autres Dragon Balls existent sur Namek, la planète d'origine de Kami-sama, Krilin décide de s'y rendre avec Bulma et Son Gohan afin de ressusciter les victimes des Saïyens. Une fois sur place, ils sont confrontés à Freezer et tous ces soldats, mais aussi à Végéta qui souhaite lui aussi acquérir les Dragon Balls. Krilin rend visite au grand maître des Nameks, qui libère son potentiel de combat, mais il est tout de même impuissant face au Commando Ginyû, tout comme Son Gohan, et Végéta qui a dû s'allier à eux. Mais après l'arrivée de Son Gokû, les forces spéciales de Freezer sont battues. Krilin doit ensuite affronter Freezer mais celui-ci le blesse grièvement. Cependant, il est soigné par Dendé, le petit Namek que lui et Gohan avaient sauvé des soldats de Freezer. Par la suite, lors du combat interminable entre Son Gokû et Freezer, ce dernier semble à un moment avoir été vaincu par une attaque de Gokû. Mais celui-ci revient soudainement et achève froidement Krilin, ce qui a pour conséquence d'augmenter la colère de Son Gokû au point de le faire se transformer en Super Saïyen de niveau 1. Plusieurs mois après la défaite de Freezer, Krilin est finalement ressuscité grâce aux Dragon Balls des Nameks. À partir de ce moment de l'histoire, l'émergence des Super Saïyens marque le déclin de l'importance de Krilin dans les combats, qui reste toutefois l'un des humains les plus forts, avec Ten Shin Han et Yamcha. Lorsque tous ses amis sont vaincus par les cyborgs C-17 et C-18, Krilin est trop effrayé pour prendre part au combat, mais C-18 lui fait un bisou sur la joue au moment de s'en aller ce qui le marque profondément. Krilin en tombe amoureux malgré la rivalité qui les oppose. Plus tard, alors qu'il a la possibilité de désactiver l'androïde grâce à une télécommande, il ne peut s'y résoudre, et choisit de l'épargner. Après la défaite de Cell, Krilin demande à Shenron de désactiver le système d'autodestruction de C-18 et, quelques années plus tard, on découvre Krilin qui a épousé C-18. Ils ont une fille ensemble, prénommée Maron. À ce moment de la série, Krilin dit juste qu'ils « vivent ensemble », mais dans les OAV et plus tard dans Dragon Ball GT, il désigne clairement C-18 par le terme 女房 (nyoubou), « ma femme ». Certaines sources disent qu'il a cessé de se raser le crâne en arrêtant les combats, mais lors d'une conversation avec Goku (épisode 210), il suggère que ce serait en fait pour plaire à sa femme, d'autant qu'il n'arrête pas les combats avant la fin de la saga de Boo. Sur l'ensemble du manga, Krilin apparaît comme un personnage omniprésent. Même si sa force est loin d'égaler celle des Super Saiyens, il est probablement l'être humain le plus fort sur Terre, et aide le groupe grâce à son intelligence. C'est le personnage qui meurt le plus souvent dans toute l'histoire. Il sert parfois d'élément comique, surtout avant l'arrivée de Mr. Satan.
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